MEDIASULSEL.COM—Gerungan Saul Samuel Jacob Ratulangi, atau yang lebih dikenal sebagai Sam Ratulangi, adalah sosok multidimensional yang memainkan peran penting dalam sejarah Indonesia.
Lahir pada 5 November 1890 di Tondano, Minahasa, ia bukan hanya seorang politikus dan jurnalis ulung, tetapi juga seorang guru yang dihormati.
Lebih dari itu, ia adalah seorang Pahlawan Nasional yang dikenal dengan filsafat hidupnya yang mendalam, “Si tou timou tumou tou,” yang berarti manusia baru dapat disebut manusia jika sudah dapat memanusiakan manusia.
Perjalanan Ratulangi dimulai dari pendidikan dasar di Tondano, kemudian berlanjut ke STOVIA di Batavia. Namun, ia memilih untuk fokus pada teknik dan lulus dari Koningin Wilhelmina School pada tahun 1908.
Pengalaman kerjanya di proyek rel kereta api di Priangan Selatan membukakan matanya terhadap ketidakadilan, yang kemudian mendorongnya untuk berjuang bagi hak-hak rakyat.
Pada tahun 1919, Ratulangi terjun ke dunia pendidikan di Yogyakarta, mengajar matematika dan sains. Ia kemudian mendirikan perusahaan asuransi di Bandung, di mana ia menggunakan kata “Indonesia” untuk pertama kalinya dalam dokumen resmi. Di sinilah, Soekarno pertama kali bertemu dengannya dan terinspirasi oleh semangat nasionalismenya.
Ratulangi juga aktif dalam politik, memperjuangkan hak-hak masyarakat Minahasa di Minahasa Raad dan berhasil menghapuskan kerja paksa.
Ia mendirikan Persatuan Minahasa, sebuah partai politik yang tidak hanya memperjuangkan kepentingan daerah, tetapi juga persatuan nasional.
Sam Ratulangi juga menjadi anggota Volksraad, di mana ia terus menyuarakan aspirasi rakyat dan mendukung kemerdekaan Indonesia.
Pada tahun 1937, Ratulangi menerbitkan buku “Indonesia in de Pacific,” yang visioner dan memperingatkan tentang potensi ancaman dari militerisasi Jepang.
Selain itu, Ia juga aktif dalam organisasi gereja dan cendekiawan, serta terus menulis artikel-artikel yang mengkritik pemerintah kolonial.
Selama pendudukan Jepang, Ratulangi tetap aktif dalam kegiatan sosial dan menjadi penasihat pemerintah militer. Ia juga mendirikan organisasi SUDARA untuk membangkitkan semangat nasionalisme di Sulawesi.
Setelah proklamasi kemerdekaan, Ratulangi diangkat menjadi Gubernur Sulawesi pertama. Ia menghadapi tantangan berat dalam mempertahankan kemerdekaan, tetapi berhasil membentuk pemerintahan daerah dan mendapatkan dukungan dari raja-raja adat. Namun, ia kemudian ditangkap dan diasingkan oleh Belanda ke Serui, Papua Barat.
Setelah dibebaskan, Ratulangi terus berjuang untuk kemerdekaan Indonesia, menjadi penasihat pemerintah dan anggota delegasi dalam negosiasi dengan Belanda. Ia juga mengeluarkan Manifes Ratulangie, yang menyerukan persatuan dan kemerdekaan bagi seluruh rakyat Indonesia.
Ratulangi meninggal pada 30 Juni 1949, dan dimakamkan di Tondano. Jasanya dikenang melalui berbagai penghargaan, termasuk gelar Pahlawan Nasional, dan namanya diabadikan dalam nama jalan, bandara, dan universitas. Sosoknya juga diabadikan dalam uang pecahan Rp20 ribu. (*)
